Un disjoncteur se compose généralement d'un système de contact, d'un système d'extinction d'arc-, d'un mécanisme de commande, d'un déclencheur et d'un boîtier.
Lors d'un court-circuit, le champ magnétique généré par le courant élevé (généralement 10 à 12 fois le courant nominal) dépasse la force du ressort anti-force ; le déclencheur actionne alors le mécanisme de commande, provoquant le déclenchement instantané de l'interrupteur. Lors d'une surcharge, le courant augmente, entraînant une génération de chaleur intensifiée ; le bilame se déforme dans une certaine mesure, déclenchant l'actionnement du mécanisme (plus le courant est élevé, plus le temps de réponse est court).
Il existe également des disjoncteurs de type électronique-, qui utilisent des transformateurs de courant pour échantillonner l'amplitude du courant dans chaque phase et la comparer à une valeur prédéfinie. Lorsqu'une condition de courant anormale est détectée, un microprocesseur émet un signal qui active le déclencheur électronique, entraînant ainsi le mécanisme de commande.
La fonction d'un disjoncteur est de connecter et de déconnecter les circuits de charge, ainsi que d'interrompre les circuits défectueux, empêchant ainsi l'escalade des accidents et garantissant un fonctionnement sûr. Les disjoncteurs haute tension-, en particulier, doivent être capables d'interrompre les arcs électriques impliquant des tensions allant jusqu'à 1 500 V et des courants allant de 1 500 à 2 000 A ; ces arcs peuvent s'allonger jusqu'à 2 mètres tout en continuant à brûler sans s'éteindre. Par conséquent, l'extinction des arcs constitue un défi critique que les disjoncteurs haute tension - doivent résoudre efficacement.
Le principe du soufflage et de l’extinction de l’arc consiste principalement à refroidir l’arc pour atténuer l’ionisation thermique. De plus, en utilisant le soufflage d'arc pour allonger l'arc, la recombinaison et la diffusion de particules chargées sont améliorées ; simultanément, les particules chargées dans l'espace d'arc sont dispersées, rétablissant ainsi rapidement la rigidité diélectrique du milieu isolant.
Les disjoncteurs basse tension-, également appelés interrupteurs pneumatiques automatiques, servent à connecter et déconnecter les circuits de charge et peuvent également être utilisés pour contrôler les moteurs électriques qui subissent des démarrages peu fréquents. Sur le plan fonctionnel, ils représentent les capacités combinées-partiellement ou entièrement-de divers appareils électriques tels que les interrupteurs à couteau, les relais de surintensité, les relais de sous-tension, les relais thermiques et les dispositifs à courant résiduel (protecteurs contre les fuites) ; en tant que tels, ils constituent un dispositif de protection essentiel au sein des réseaux de distribution d'énergie basse-tension.
Les disjoncteurs basse-tension offrent de nombreux avantages, notamment de multiples fonctions de protection (telles que la protection contre les surcharges, les courts-circuits et les sous-tensions), des paramètres de déclenchement réglables, un pouvoir de coupure élevé, un fonctionnement pratique et des fonctions de sécurité inhérentes, c'est pourquoi ils sont si largement déployés. En termes de structure et de principe de fonctionnement, un disjoncteur basse-tension comprend un mécanisme de commande, des contacts, des dispositifs de protection (différents types de déclencheurs) et un système d'extinction d'arc-.
Les contacts principaux d'un disjoncteur basse tension-sont fermés soit manuellement, soit via un mécanisme de fermeture électrique. Une fois les contacts principaux fermés, le mécanisme de déclenchement gratuit-les verrouille en position fermée. La bobine du déclencheur à surintensité et l'élément thermique du déclencheur thermique sont connectés en série avec le circuit principal, tandis que la bobine du déclencheur à sous-tension est connectée en parallèle avec l'alimentation électrique. En cas de court-circuit ou de surcharge importante, l'induit du déclencheur de surintensité est attiré ; cela actionne le mécanisme de déclenchement gratuit-, provoquant la déconnexion des contacts principaux du circuit principal. Lorsque le circuit est surchargé, l'élément thermique du déclencheur thermique chauffe, provoquant la flexion du bilame et le déclenchement du mécanisme de déclenchement gratuit. Lorsque le circuit subit une condition de sous-tension, l'armature du déclencheur à sous-tension se libère, actionnant ainsi également le mécanisme de déclenchement libre-. Le déclencheur shunt sert à la télécommande ; pendant le fonctionnement normal, sa bobine reste hors tension, mais lorsque la télécommande est requise, un bouton de démarrage est enfoncé pour alimenter la bobine.